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Investigadora con traje protector completo sostiene un marco de colmena cubierto de abejas.

Abejas al borde del colapso

Científicos de WSU luchan por salvar a las abejas melíferas de múltiples amenazas.

La noticia fue alarmante: científicos de Washington State University observaron que hasta un 70% de las colonias comerciales de abejas productoras de miel murieron en el último año, una tasa de pérdida mucho mayor a la habitual. Los apicultores comerciales son un pilar de la agricultura estadounidense, y menos polinizadores podrían significar cosechas más pequeñas y precios de alimentos más altos.

La causa de este declive no está clara. Probablemente sea una combinación de factores, explican Priya Basu y Brandon Hopkins, investigadores principales del Programa Abejas + Polinizadores de WSU. Los científicos llaman a los problemas que aquejan a las abejas “las 4 P”: plagas, pobre nutrición, pesticidas y patógenos.

Por eso, WSU adopta un enfoque holístico frente al colapso de las colonias, señaló Basu, profesora asistente en salud y apicultura de polinizadores.

“No encontrarás ni una abeja en el campo que esté afectada solo por plagas, o solo por mala nutrición”, dijo. “Nosotros lo estamos abordando todo”.

Tres investigadores sonrientes, algunos con trajes protectores, de pie junto a varias colmenas de madera al aire libre.
Primer plano de abejas calentándose al sol sobre un trozo de madera envejecida con algo de pasto.

Ejemplos de soluciones innovadoras:

  • Científicos de WSU desarrollaron nuevas formas de controlar ácaros parasitarios mortales que pueden destruir una colonia, incluyendo un biocontrol fúngico que elimina a los parásitos sin dañar a las abejas.
  • WSU impulsó un cambio en las prácticas de manejo, como almacenar las colmenas en interiores durante bajas temperaturas, interrumpiendo el ciclo de infestación de ácaros y reduciendo la mortalidad invernal. Hoy en día, más del 30% de las colmenas comerciales del país se almacenan bajo techo en invierno.
  • Los científicos realizaron pruebas de campo con un nuevo alimento diseñado para sostener colonias en épocas de escasez de polen natural, además de mapear la calidad de las fuentes de polen en Norteamérica.
  • Se está llevando a cabo investigación básica sobre enfermedades en abejas melíferas.
  • Mediante un programa de cría reconocido a nivel nacional, los científicos de WSU trabajan en diversificar el acervo genético de las abejas en EE.UU.
  • A través de WSU Extension, se comparte la investigación más reciente y se brinda capacitación e información útil a apicultores, agricultores, fruticultores, conservacionistas y a la comunidad en general.
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Texto completo de la infografía
Abeja volando hacia una flor sobre un panal con el texto: “¿Dónde estaríamos sin las abejas melíferas?”
Abeja polinizando un campo de flores mientras un tractor trabaja la tierra, con el texto: “90+ cultivos comerciales en Estados Unidos dependen de la polinización por abejas melíferas.”
Abeja volando entre flores con información sobre los cinco pasos de la polinización. Descrito bajo el título Infografía texto completo.
Abeja volando sobre una pirámide de frutas y verduras con el texto: “Varios cultivos dependen de la polinización de las abejas melíferas.”
Botella de miel con la etiqueta El gran valor de las abejas (Big Bucks in Bees) Valor de la miel $350 millones Valor agregado a los cultivos de EE.UU. gracias a la polinización $18 mil millones. (Fuente: USDA)
Cuatro panales con el texto: “Las 4 P”. Científicos de Washington State University observaron que las colonias comerciales de abejas melíferas están muriendo a un ritmo mucho más alto que en el pasado. Las causas se asocian a las “4 Ps”: Pesticidas, Patógenos, Pobre Nutrición, Plagas.
Panal con el texto: Pérdidas estimadas promedio de colonias. Junio 2024 – 15 de marzo 2025. Pérdidas totales de colonias en EE.UU. 1,627,314. Impacto económico estimado $600 millones (Fuente: Project Apis m.)

Salvar a las abejas melíferas es, en muchos sentidos, una carrera contra reloj para investigadores y apicultores. “Para muchos operadores, otro año de grandes pérdidas y estarán fuera del negocio”, dijo Hopkins, Profesor distinguido en ecología de polinizadores, titular de la cátedra P.F. Thurber en WSU.

Las alternativas a los polinizadores naturales son escasas. Rociadores mecanizados o incluso “abejas” robóticas son tecnologías poco desarrolladas, costosas y menos efectivas. Además, según Hopkins: “No creo que la gente quiera que sus alimentos se produzcan de esa manera”.

Basu añadió: “Tenemos que apoyar a los apicultores y agricultores encontrando soluciones prácticas a estos problemas”.

No encontrarás ni una abeja en el campo que esté afectada solo por plagas, o solo por mala nutrición. Nosotros lo estamos abordando todo.

Priya Basu

Texto completo de la infografía

  • ¿Dónde estaríamos sin las abejas melíferas?
  • 90+ cultivos comerciales en Estados Unidos dependen de la polinización por abejas melíferas.
  • Polinización:
    1. Las flores atraen a las abejas por su color y aroma.
    2. Las abejas obtienen polen y néctar como fuente de alimento.
    3. El polen se adhiere a las abejas.
    4. Las abejas transfieren el polen a otras flores.
    5. Esa fertilización con polen ayuda al desarrollo de semillas y frutos.
  • Varios cultivos dependen de la polinización de las abejas melíferas.
  • El gran valor de las abejas (Big Bucks in Bees). Valor de la miel $350 millones. Valor agregado a los cultivos de EE.UU. gracias a la polinización $18 mil millones. (Fuente: USDA)
  • “Las 4 P”. Científicos de Washington State University observaron que las colonias comerciales de abejas melíferas están muriendo a un ritmo mucho más alto que en el pasado. Las causas se asocian a las “4 Ps”: Pesticidas, Patógenos, Pobre Nutrición, Plagas.
  • Pérdidas estimadas promedio de colonias.  Junio 2024 – 15 de marzo 2025. Pérdidas totales de colonias en EE.UU. 1,627,314. Impacto económico estimado $600 millones. (Fuente: Project Apis m.)

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