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“Nos preocupamos para que tú no tengas que hacerlo”
Los sofisticados laboratorios y científicos especializados de WSU están a la vanguardia regional y nacional en seguridad alimentaria.
Los alimentos que encuentras en los estantes y refrigeradores de tu supermercado favorito. Las comidas servidas en restaurantes o en tu propia cocina.
Una red avanzada de laboratorios y científicos capacitados en Washington State University desempeña un papel clave en la protección de los suministros alimentarios que llegan a las despensas y mesas en todo el Noroeste del Pacífico, y al país.
El Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Washington (WADDL, por sus siglas en inglés) de la universidad realiza más de 250,000 pruebas al año para monitorear patógenos peligrosos y otros riesgos sanitarios.
“Aquí tenemos un lema no oficial que dice: ‘Nos preocupamos para que tú no tengas que hacerlo’”, explica Kevin Snekvik, patólogo veterinario y director ejecutivo de WADDL. “Desde la seguridad de tus mascotas hasta los alimentos en tu refrigerador, analizamos miles de muestras semanalmente y monitoreamos rebaños, bandadas e incluso bancos de peces y otras especies silvestres en toda la región para garantizar la seguridad del suministro alimentario”.
El complejo de WADDL, con 61,000 pies cuadrados en el campus Pullman de la universidad, junto con el Laboratorio de Salud Aviar y Seguridad Alimentaria de WADDL en el centro de investigaciones de WSU en Puyallup, respaldan un programa de amplias pruebas y detección temprana de enfermedades. Esto está diseñado para proteger la salud pública y la seguridad alimentaria de la industria ganadera del estado, valuada en $1.5 mil millones, y más allá.
Los científicos de WSU han liderado el desarrollo de la red nacional de seguridad alimentaria durante los últimos 50 años y recientemente fueron seleccionados por las autoridades federales para asumir un papel ampliado en la respuesta nacional ante las amenazas de gripe aviar.
Desde la seguridad de tus mascotas hasta los alimentos en tu refrigerador, analizamos miles de muestras semanalmente y monitoreamos rebaños, bandadas e incluso bancos de peces y otras especies silvestres en toda la región para garantizar la seguridad del suministro alimentario.
Kevin Snekvik
Para WSU, estar en la primera línea de la seguridad alimentaria no es nada nuevo.
WADDL es un laboratorio fundador de la National Animal Health Laboratory Network del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) y opera como una instalación de Nivel 1, actuando como un sistema de alerta temprana para detectar amenazas biológicas a la ganadería, la salud pública y el suministro de alimentos del país. También forma parte de la Veterinary Laboratory Investigation and Response Network de la FDA y la Laboratory Response Network for Bioterrorism de los CDC.
La gran mayoría de las pruebas realizadas por WADDL en un día cualquiera arrojan resultados negativos, lo que refleja la calidad del sistema alimentario de la región. Pero cuando los resultados son positivos, se activa un sistema de pruebas de verificación y de alertas a las autoridades estatales y federales, e incluso a organismos internacionales si es necesario, para contener rápidamente cualquier posible amenaza.
Por ejemplo, en 2003, cuando se detectó el primer caso de encefalopatía espongiforme bovina (conocida como enfermedad de las vacas locas) en EE.UU., WADDL participó inmediatamente en la respuesta nacional y ahora es uno de los cinco laboratorios en el país encargados de monitorear esta enfermedad. Los laboratorios de WADDL también han sido fundamentales en la detección y rastreo de brotes de influenza aviar (H5N1), ayudando a las autoridades federales a descubrir cómo el patógeno se propagaba rápidamente entre los rebaños lecheros en distintos estados. Además, en el verano de 2024, detectó el primer caso de enfermedad debilitante crónica (CWD) en un ciervo del este de Washington, lo que llevó a un aumento en la vigilancia de esta enfermedad.
La misión del laboratorio también incluye la educación. Cada estudiante de veterinaria de WSU pasa al menos dos semanas en WADDL, sumergiéndose en pruebas de enfermedades animales y procedimientos de diagnóstico. El laboratorio alberga el programa de patología veterinaria de posgrado más grande del país y es tan fundamental para la seguridad alimentaria de Washington que el veterinario estatal ha establecido una oficina satélite dentro del complejo de WADDL, permitiendo la interacción directa entre el laboratorio, los estudiantes y los funcionarios estatales.
Para el equipo de WADDL, esta es una responsabilidad que no toman a la ligera.
“Somos plenamente conscientes de la importancia de nuestro trabajo”, afirma Snekvik. “Estamos comprometidos en múltiples niveles y tenemos la fortuna de contar con el apoyo de agencias estatales y federales que nos ayudan a seguir avanzando en nuestra misión”.
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