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Grandes expectativas, gran soporte para la primera generación
Más de un tercio de los estudiantes de Washington State University son de primera generación, lo que significa que sus padres o cuidadores no tienen un título universitario de cuatro años.
Ser un estudiante de primera generación puede ser difícil, al navegar complejos sistemas financieros y administrativos por primera vez. También puede haber obstáculos sociales y académicos. Reconociendo esto, WSU se ha convertido en una escuela de “Primera Generación Adelante”, con programas y servicios especiales para estudiantes de primera generación.
La universidad comienza con la posición de que “los estudiantes de primera generación merecen estar aquí”, dijo Lucila Loera-Herrera, directora ejecutiva de la Oficina de Acceso y Oportunidades de la universidad. “Establecemos grandes expectativas, pero también brindamos un gran apoyo”.
Cada campus de WSU ofrece programas y servicios que ayudan a satisfacer las necesidades de los estudiantes de primera generación.
Una de las innovaciones más exitosas en WSU ha sido “La Bienvenida”, una orientación en español para estudiantes y familias que se lleva a cabo en los campus de Pullman, Tri-Cities y Vancouver. Aunque no se limita a los estudiantes de primera generación, la mayoría de los participantes lo son. El programa invita a los estudiantes de primer año, sus padres, cuidadores y hermanos a aprender sobre la experiencia universitaria. Los participantes recorren los campus, almuerzan en los comedores, y aprenden sobre las complejidades de las admisiones, la inscripción, la ayuda financiera y la vivienda.
“El poder de La Bienvenida radica en el impacto que tiene en los padres. Les ayuda a entender cómo podría ser que su hijo tenga éxito en WSU y cuál es su papel en apoyar a su estudiante mientras estudia”, dijo Michael Heim, director de Acceso y Apoyo de Educación a Estudiantes Migrantes (MESAS) en WSU.
A nivel nacional, los estudiantes de primera generación abandonan la universidad a un ritmo más alto que los estudiantes de la generación siguiente, y tardan más en graduarse. La Bienvenida ayuda a mejorar la retención y las tasas de graduación en cuatro años para los estudiantes participantes a través del apoyo a los padres y familiares, así como proporcionando una orientación de calidad para los estudiantes entrantes, dijo Heim.
Otro programa popular ofrece a los estudiantes de pregrado de primera generación, de cualquier carrera o campus, la oportunidad de estudiar en el extranjero. Eso significa que los estudiantes de primera generación, que tal vez nunca antes han volado en avión, tengan la misma oportunidad de expandir sus perspectivas y aprender sobre diferentes culturas que otros estudiantes, dijo Loera-Herrera. Casi todos los estudiantes que participan en First-Gen Abroad en WSU reciben ayuda financiera para ayudar con el costo, a menudo donada por exalumnos generosos.
También señala la participación de larga data de WSU en los programas federales TRIO para estudiantes de primera generación, estudiantes con discapacidades, y aquellos de entornos económicamente desfavorecidos. Los 17 programas TRIO de WSU ayudan a los estudiantes de secundaria a prepararse académicamente para la universidad o apoyan a los estudiantes una vez que se inscriben en WSU.
No partimos de una mentalidad de déficit al trabajar con estudiantes de primera generación. Sabemos que estos estudiantes vienen con muchas fortalezas. Les ayudamos a ver esas fortalezas, a apoyarse en ellas y a utilizarlas.
Lucila Loera-Herrera
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