Envejecer con bienestar

Los estadounidenses están envejeciendo rápidamente, y Washington State University se está preparando para ese futuro.

Para el año 2050, casi una cuarta parte de la población de EE.UU. tendrá 65 años o más. Este cambio demográfico está impulsando nuevas evaluaciones sobre vivienda, atención médica, servicios y sistemas, con el fin de satisfacer mejor las necesidades de las personas mayores.

“Queremos influir en la experiencia del envejecimiento”, dijo Diane Cook, profesora regente en la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación.

Cook, por ejemplo, ha colaborado con profesores de ciencias de la salud y psicología en el desarrollo de tecnología para hogares inteligentes. Actualmente, su trabajo utiliza sensores e inteligencia artificial en una aplicación que puede detectar cambios en la rutina diaria de una persona —como nuevas dificultades para realizar tareas—. Tener esta información permite actuar antes, lo que podría hacer posible que esa persona mantenga su independencia por más tiempo.

El Granger Cobb Institute for Senior Living de WSU fue fundado en 2019 para ofrecer un enfoque renovado sobre la vivienda para personas mayores, dijo Nancy Swanger, directora fundadora del instituto y profesora asociada. Antes, “vivienda para adultos mayores” significaba hogares de cuidados médicos. Ahora, señaló, muchos adultos mayores buscan una vida más social, razón por la cual WSU estableció el instituto dentro de la Escuela de Administración de Empresas de Hospitalidad.

“El paradigma sobre cómo se ven estas comunidades, cómo se sienten y qué ofrecen, está cambiando”, afirmó Swanger.

El instituto ofrece programas de licenciatura y posgrado en gestión de residencias para mayores, así como alianzas con la industria, y análisis de datos.

El laboratorio GATHER (Generando Investigación sobre el Envejecimiento y la Equidad en Salud Traslacional, por sus siglas en inglés) busca mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores mediante la elaboración de políticas relacionadas con el envejecimiento y el fortalecimiento del personal especializado en geriatría.

“La mayoría de nosotros necesitará más apoyo a medida que envejecemos, así que estamos analizando cómo construir esas estructuras de apoyo”, dijo Cory Bolkan, profesora en el Departamento de Desarrollo Humano en WSU Vancouver y codirectora del laboratorio GATHER.

En la Elson S. Floyd College of Medicine de WSU, la profesora asistente de investigación Solmaz Amiri lideró un estudio que mostró una conexión entre vivir cerca de la naturaleza y tener una mejor salud física y mental en la vejez. Incluso un aumento del 10 % en áreas cercanas con bosques, árboles, agua o senderos, estaba asociado con una mejor salud, según los hallazgos.

El objetivo de todo este trabajo —en salud, vivienda y relaciones— es mejorar la experiencia de las personas a medida que envejecen.

Como dijo Swanger, del Granger Cobb Institute: “Si estás respirando, estás envejeciendo, y eso es una verdadera bendición. En WSU trabajamos a través de todo el sistema para ayudar al mundo a envejecer con dignidad, independencia y calidad de vida.”