A prueba de osos

Kio, un oso pardo de 390 libras, está tratando de romper una hielera de 30 galones. Le ha dado vueltas, ha roído el plástico y ha intentado de forzar la tapa con sus garras.

Cuando Kio pierde interés en la hielera, Peeka, una osa subordinada, se acerca por su turno. Pero Kio gruñe posesivamente. Los osos gruñen y empiezan a presumir antes de que Peeka se escabulla.

“Es por eso que pruebo las hieleras con dos osos”, dijo Chelsea Davis, gerente de instalaciones de cuidado animal en el Centro de investigación de osos Bear Research, Education, and Conservation Center de Washington State University. “Hay celos; Hay competencia”.

Los osos pardos de WSU contribuyen frecuentemente con la ciencia. Los investigadores los estudian para aprender sobre su comportamiento, nutrición, necesidades de hábitat y los cambios fisiológicos que ocurren durante la hibernación.

Recientemente, los osos se convirtieron en colaboradores en un nuevo proyecto: probar hieleras para fabricantes.

Para que los fabricantes obtengan la certificación de “resistente a los osos” del Interagency Grizzly Bear Committee, sus diseños de hieleras deben soportar una hora completa de contacto con los osos o pasar una evaluación técnica.

La mayoría de las pruebas se llevan a cabo en el Grizzly and Wolf Discovery Center en West Yellowstone, Montana, donde los osos cautivos han estado destrozando hieleras en nombre de la ciencia durante casi dos décadas. Pero cuando a ese centro se le acumularon productos sin probar, el centro de osos de WSU intervino para ayudar.

Los fabricantes pagan una tarifa por las pruebas y envían sus diseños a Pullman, donde los osos pardos de WSU han respondido con entusiasmo a las hieleras que Davis rellena con cebos.

“Queremos algo oloroso, algo ruidoso, y algo familiar en su dieta”, explica, arrojando dos salchichas, un puñado de manzanas y croquetas para oso en la hielera. El cebo se empapa con agua de miel antes de que Davis asegure los candados de la hielera.

Los osos pardos tienen un apetito insaciable durante la hiperfagia, las semanas previas a la hibernación. Para los osos salvajes, las hieleras representan una fuente de alimento potencialmente fácil.

Los osos pardos de WSU pueden romper una hielera de picnic estándar en dos o tres minutos. Las hieleras más resistentes enviadas para pruebas representan un desafío mayor. Kio y Peeka pasaron 20 minutos con la hielera antes de perder el interés.