La investigación estudiantil es clave para los estudios del salmón

Un equipo que incluyó a científicos de Washington State University finalmente descubrió qué estaba matando al salmón en los arroyos urbanos del noroeste: era un químico utilizado en los neumáticos que es arrastrado por la lluvia a los arroyos. Esta investigación del año 2020 recibió una atención generalizada, y los fabricantes de neumáticos y los reguladores federales y estatales se vieron impulsados a actuar.

Un hecho menos conocido es que los estudiantes de WSU estuvieron entre los científicos responsables del descubrimiento. A lo largo de la universidad, los estudiantes de pregrado y posgrado tienen amplias oportunidades para participar en investigación básica y aplicada.

En el Centro de Investigación y Extensión Puyallup de la WSU, donde se realizó el estudio del salmón, los estudiantes son fundamentales para el trabajo de laboratorio, dijo Jenifer McIntyre, profesora asociada de la Escuela de Medio Ambiente que dirigió ese trabajo.

Sin los estudiantes investigadores, “podríamos hacer solo una fracción de nuestro trabajo”, dijo McIntyre. Los estudios del salmón, en particular, ofrecen a los estudiantes la oportunidad de realizar investigación aplicada que responde a las necesidades de la comunidad.

Eso es lo que atrajo a Caitlin Lawrence.

“Vine aquí por el programa de Jen”, dijo Lawrence, una estudiante de maestría cuyo enfoque es la toxicología acuática. “Quería hacer investigación que pudiera aplicarse a las cosas que suceden en tiempo real, y uno de los únicos programas que encontré fue el de la Dra. McIntyre en WSU”.

Lawrence es parte de un equipo que prueba alternativas al químico de los neumáticos que es tan tóxico para el salmón. En ese puesto, trabaja junto a representantes del Departamento de Ecología de Washington y los fabricantes de neumáticos de EE. UU.

También ha podido presentar los resultados de la investigación en conferencias y representar al laboratorio en otros eventos. “Vamos a reuniones en las que Bridgestone y Goodyear están allí y pienso: Realmente estoy haciendo esto”, dijo Lawrence. Sus experiencias en WSU la ayudaron a conseguir una beca competitiva en política científica en Washington, D.C., después de graduarse.