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WSU sobre el terreno en África Oriental
Los detectives de enfermedades de Washington State University trabajan en África Oriental para identificar y rastrear enfermedades emergentes antes de que se propaguen, y para encontrar nuevos enfoques para combatir enfermedades antiguas.
Gran parte del trabajo de los científicos de WSU, los expertos locales y los socios estadounidenses e internacionales se centra en las enfermedades zoonóticas, que se transmiten de los animales a las personas y causan la mayoría de las nuevas enfermedades infecciosas en los seres humanos. La rabia, el virus del Ébola y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) son ejemplos.
En África Oriental, muchas personas son agricultores o viven cerca de la vida silvestre. También hay una pobreza generalizada y sistemas de salud inadecuados. Esos factores se combinan para hacer que la región sea de alto riesgo para nuevas enfermedades infecciosas y un sitio evidente para las investigaciones de la WSU.
Por lo tanto, los científicos realizan pruebas a las manadas de camellos y sus pastores para detectar el MERS, un virus más mortal que el Covid-19. En Kenia y Tanzania, los investigadores están vacunando a los perros contra la rabia, una enfermedad que casi siempre se contrae a través de una mordedura de perro y que mata a 60.000 personas al año en todo el mundo. WSU fue elegida por los Institutos Nacionales de Salud para dirigir un centro internacional de investigación en Kenia, uno de los 10 de una red global que funciona como un sistema de alerta temprana y respuesta rápida para nuevos virus.
“Hay rechazo a que deberíamos buscar un virus, pero ese es un argumento bastante ingenuo”, dijo Kariuki Njenga, profesor de la Escuela Paul G. Allen de Salud Global de WSU, en Kenia. “Necesitamos saber lo que se nos puede venir para poder fabricar vacunas y tratamientos”.
Guy Palmer, director senior de Salud Global de WSU y director fundador de la Escuela Paul G. Allen para la Salud Global, dijo que identificar y controlar los brotes de virus en África es una mezcla de altruismo e interés propio.
“Al comprender un brote allí, somos conscientes del riesgo, por lo que podemos comenzar a detectarlo en Estados Unidos”, dijo.
Este es un problema global, tenemos que ser capaces de actuar juntos a nivel mundial.
Kariuki Njenga
WSU tiene programas importantes en Kenia y Guatemala para limitar las bacterias resistentes a los antibióticos, lo que ayuda a preservar la eficacia de los antibióticos en los Estados Unidos.
Y la universidad está educando a la próxima generación de especialistas en enfermedades infecciosas en África, para África.
Estos programas están marcando una gran diferencia en la capacidad de África Oriental para responder a enfermedades emergentes. Con más expertos sobre el terreno, “en cuestión de días pueden decirnos exactamente qué está pasando, qué tipo de enfermedad hay, y cómo puede responder el país”, dijo Njenga.
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